1513年，哥伦布的助手到达一个小渔村（现今的巴拿马城），将之改称“巴拿马”。在西班牙语中，“巴拿马”的意思为“渔乡”、“渔群”。1519年，该渔村正式改称为“巴拿马城”，后整个地区都被称为“巴拿马”。