近日,美国国会提出一项名为“SHIPS for America Act”的法案,该法案旨在复兴美国造船业,并将矛头指向中国。
法案中的一个关键条款,法案规定自生效日起15年内,所有从中国(不包括台湾地区)进口的货物中,10%必须由美国制造、注册在美国、船员为美国籍的船只运输。有几个细节要补充一下。首先,这项规定是针对美国进口商的,比例逐年增加,从法案生效后的第5年的1%开始,每年增加1%,直到法案生效14年后的10%。第二,所谓美国船是指美国制造,注册地是美国(挂美国旗),船员是美国人。最后,进口商每年不达标的话,会被罚款,罚金的具体计算方法是使用美国船和外国船的运费差价。具体实施细则将由Maritime Administrator不晚于法案生效后4年内制订颁布。
鉴于美国籍船只在国际航线上的数量稀少,仅限于如美森轮船、前SEALAND及APL的部分船只,这一规定无疑为美国进口商带来了巨大的管理压力。为了符合新法,进口商们需重新审视并调整其签约策略和订舱规划,特别是在缺乏美国籍船只覆盖的航线上,如何达成目标成了亟待解决的问题。一种可能的解决方案是在主要的中转港口转驳至美国籍船只,但这对船东的设计航线构成了额外的挑战。毕竟,在原定航线上缺少美国籍船只的情况下,如何高效且合规地完成转运,成为了摆在面前的一大课题。而对那些船队中不含美国籍船只的公司而言,这无疑是一个劣势。尽管仅有10%的中国至美国出口受到影响,但长达15年的实施期意味着这种差异将持续存在,长期来看可能会影响公司的市场竞争力。
对于美国旗船只,法案给予了一些优惠,例如在港口排队时享有优先权。然而,这项特权是否会在码头拥堵的情况下造成混乱和延误,有待观察。美国交通部长有权出于国家利益的考虑取消这项特权。如果真的发生码头拥堵,有了插队特权的美国旗船只会否造成更多的混乱和延误呢?
除了美国旗船只享有优先靠泊权,对于使用美国船的进口商政府有各种奖励。法案建议美国总统跟相关政府部门协商,在现行法律法规赋予的权利下,研究如何对使用美国船的货主提供税务优惠,进出口税率减免及其他优惠政策。先是大棒,接着就塞萝卜了。
尤为值得一提的是,法案进一步加强了联邦政府采购的本土化倾向,将原先美国政府货物由美国籍船只承运的比例从50%提升至100%,为马士基(通过收购SEALAND)、CMA(收购APL后保留美国籍船只)和美森(本身就是美国籍船只运营商)等企业创造了更为有利的商业环境。
美国的农产品出口商们将得到政府的补贴,用来支付预期上涨的运费和“市场运费”的差价。同样,如何界定什么是“市场运价”还没有明确的信息。
美国国会提出的这份长达300余页的“SHIPS for America Act”,核心目标在于振兴美国本土造船业与人才培养,从而在全球航运舞台上与中国展开更加激烈的竞争。
法案虽尚未正式通过,但它预示着美国政府正采取实质行动,试图重塑国际航运格局。一旦法案获得通过,其具体实施细节的设定还需若干年时间,短期内效果或许有限,但长远来看,它将对中美两国乃至全球的航运业产生深远影响。
对于中国而言,此番立法背后的地缘政治考量,无疑是对现有贸易体系的一次重大挑战。中国政府势必将积极应对,一方面可能加速推进自身航运业的技术革新与升级,另一方面或寻求与其他国家建立更多元化的经贸合作关系,以减少单一市场的依赖性。同时,中国亦可能采取反制措施,保护本国企业在国际市场上的正当权益,力求在新一轮的地缘经济博弈中保持主动地位。
最终,谁能在这场较量中胜出,取决于各自的战略智慧与执行力,以及对未来趋势的精准把握。
需要注意的是,该法案目前仍处于提案阶段,最终能否通过仍有待观察。