三年前，当西蒙地产、布鲁克菲尔德资管和品牌管理公司Authentic以8100万美元联合收购Forever 21时，这似乎是一笔划算的交易。但彼时快时尚行业已显露疲态——2021年多家机构预测，随着消费者日益青睐可持续服装，快时尚将逐渐失宠。而坚守"低价快消"路线的品牌，则遭遇了更强劲的竞争对手。
数据显示，中国跨境电商巨头Shein在2021年上半年以近160%的增速，吞噬了美国快时尚市场15%的增量，登顶全美最大快时尚零售商。Temu、Shein等中国品牌不仅以"闪电上新"让Forever 21、H&M、Zara相形见绌，更通过TikTok精准触达Z世代消费者。尽管面临版权争议，这些平台仍凭借价格优势攻城略地。
为应对冲击，运营Forever 21的Sparc集团（现Catalyst Brands）在2023年与Shein达成"竞合"协议，允许双方分销彼此商品。但据Forever 21首席重组官Stephen Coulombe在最新破产文件中披露，美国《最低限度豁免条款》使Shein享有巨大优势——该政策允许价值800美元以下的进口商品免缴关税。
"虽然美国企业和行业组织广泛呼吁政府通过取消豁免条款营造公平竞争环境，但政策始终未作调整。"Coulombe指出，尽管公司试图通过合作游说改变政策，但"既未能推动豁免条款废除，也未能阻止亏损扩大"。这项曾被特朗普政府取消、后又恢复的关税优惠政策，成为压垮骆驼的最后一根稻草。
如今这个曾经风靡全球的快时尚巨头正陷入"无人接盘"的窘境。Authentic集团CEO Jamie Salter公开承认收购是"职业生涯最大失误"，Catalyst自今年接管Sparc后一直在为Forever 21寻找战略替代方案。GlobalData董事总经理Neil Saunders犀利指出，品牌自身存在根本性缺陷："商品缺乏亮点、定位模糊，导致年轻客群持续流失。动辄数千平米的门店扎堆衰败的购物中心，这种经营模式早已过时。"
值得关注的是，此次破产的实体仅为持有美国区域特许经营权的运营公司，Authentic仍保有品牌知识产权，可授权其他运营商使用。目前海外门店及电商平台暂不受影响。根据公告，若能在破产保护期间找到买家，Forever 21或将以"缩水版"形式存续。Saunders预测："电商企业和品牌集团可能表现出收购兴趣，但报价必须反映其贬值现状。"这个曾定义街头潮流的品牌，正见证一个时代的落幕。
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