玛戈家族的名字是英国古老遗产的一部分。几百年前,玛戈家族以“非为己,而为国家”(Non sibi sed patriae)为座右铭。这一座右铭广为人知,甚至在意想不到的地方——俄罗斯也被使用。
在俄罗斯,Margon Ltd. 从事建筑业务,但在2017年清算。该名称被另一家从事饮料业务的俄罗斯公司所采用,这表明公司的创始人并不太具创造力,更倾向于使用已有的名称。
Margon Ltd. 为BONAQUA STRONG提交了第33类的商标申请编号2022720408,但申请因以下几个原因被拒绝:
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“strong”一词缺乏显著性,因为它指向申请商品的特性。
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“BONAQUA”一词与可口可乐公司拥有的一系列商标(例如889688及其他)在名称上存在混淆性相似,且这些商标涉及第32类与第33类类似的商品。可口可乐公司在市场上享有盛名,即使它已退出俄罗斯市场,也无法避免消费者在相关商品上产生误解。申请人声称可口可乐在俄罗斯不销售第33类商品的论点并未起到帮助作用。
Margon Ltd. 对这一决定向专利争议委员会提出了上诉,但未果,委员会的决定于2023年1月底发布。
专利争议委员会指出,“sprite”一词是一个创造的词,增强了它在商标其他元素中的重要性。这一声明成为后续所有其他审查的关键点。
认为Margon Ltd.意识到不应剽窃他人的知识产权是错误的。相反,Margon Ltd.忽视了潜在后果,继续提交了SPRITE STRONG的商标申请(申请编号2022720405)。专利局拒绝了注册,理由是该商标不具显著性,并指向申请商品的特性。此外,该商标被认为与可口可乐注册的一系列包含“SPRITE”元素的商标存在混淆性相似,包括SPRITE LET'S BE CLEAR、SPRITE SOUND等。
还需注意的是,俄罗斯商标申请中商品的相似性应从更广泛的角度来看,因为可口可乐在市场上也享有盛名,即使可口可乐已退出俄罗斯市场,也并未减少与商品生产者之间的混淆风险。
这一坚持不懈的申请者在2023年5月向专利争议委员会提出上诉。他们辩称,已将申请的商品列表限制为未在可口可乐库存中的商品,如啤酒和起泡酒。申请者提到,可口可乐已公开宣布在俄罗斯关闭并退出市场。因此,在申请者看来,如果注册了他们的商标,将不会导致消费者的混淆。
专利争议委员会重申了阻止商标注册的正式规定,其核心论点是“sprite”一词为大多数人所熟知,且已包含在可口可乐注册的所有系列商标中。最终,专利争议委员会确认了拒绝注册的决定。
令人惊讶的是,申请者并未平息他们的斗争,而是向知识产权法院提起了上诉。他们的坚持基于认为专利局犯了重大错误,并未考虑重要的法律情况。申请者重申了在专利争议委员会提出的论点。法院驳回了这些论点,再次确认可口可乐退出俄罗斯市场与商品生产者之间的混淆可能性在法律上没有意义。判决于2024年1月发布。
不可思议的是,申请者并未感到满足。他们向知识产权法院的主席团提起了上诉。主席团回顾了初审法院的论点,没有提出新的发现。它确认初审法院对情况进行了公正的分析,并在2024年5月15日维持了先前的判决。
申请者仍有机会向最高法院上诉。尽管在那里的胜算不大,但考虑到申请者的固执态度,不排除最高法院介入的可能性。
上述例子表明,即使在商誉公司持有的商标仍然有效的情况下,商标盗用者依然活跃。已退出市场的公司因其商标未被使用而面临风险。许多公司出于谨慎考虑,应该重新提交商标申请,以保持其商标权。俄罗斯是一个对各种产品需求旺盛的大市场,因此,保留权利的公司将具有良好的竞争优势。